Моя аспірантка запізнювалася. Я запросила її до себе додому, бо займатися в той час, коли вона могла, в університеті було не можна. Занадто пізно!
Пролунав звук домофона – я відчинила двері. Через пару хвилин на сходовій клітці виникла захекана, розпашіла Вікторія.
— Ви бігли через дві сходинки? — Усміхнулася я.
— Через три, — поправила мене Віка.
Я впустила її до передпокою. Дівчина виглядала дуже втомленою.
— Віко, а ви зможете працювати? У нас дуже багато матеріалу для опрацювання, а ви виснажені.
— Моя втома – не проблема. Проблема в іншому – я нічого сьогодні не їла. Ви можете напоїти мене чаєм?
Хм, чи можу я напоїти чаєм? Ще жодна людина не вийшла з мого дому голодною.
— Сьогодні котлети із соусом зі шпинату. На гарнір овочева суміш. А також шоколадний мус на десерт.
Вікторія збентежилася:
— А можна овочеву суміш без котлет? Я не їм котлети.
— Ви – вегетаріанка? – Здивувалася я.
— Ні, але котлети – це несмачно.
Я витріщила на неї очі.
— Давайте, Віко, ми зробимо так. Я покладу вам одну котлету, і якщо ви не захочете її їсти, ми без проблем віддалимо її Кайлі, – мій собака, почувши своє ім’я, і, чудово зрозумівши, що йдеться про нього, завиляв хвостом і тихенько тявкнув.
— Бачите, він згоден.
Віка тепло посміхнулася та кивнула.
Коли котлета з овочами, рясно полита соусом, з’явилася на столі, Кайлі радісно гавкнув.
Вікторія обережно відрізала від котлети маленький шматочок і здивовано подивилася на нього, немов не вірячи своїм очам.
Я, простеживши за її поглядом, запитала:
— Щось не так?
— Я її порізала! – Віка, здавалося, була приголомшена.
Я знизала плечем і відвернулася до плити, щоб не бентежити дівчину. Коли за хвилинку я озирнулася, котлети не було.
Дівчина сумно повідомила:
— І навіщо я сказала, що не їм котлети?
— Ви хочете ще? – я радісно засміялася.
— Так, – опустила погляд Вікторія.
Я розігріла ще одну котлету. Кайлі сумно подивився на мене, ніби говорячи: «Як же так? Адже ви обіцяли?
— Ах ти, бешкетнику і жебраче. У тебе строга дієта. Олена (наш ветеринар) знову лаятиме мене, коли тебе побачить.
При згадці імені лікаря, Кайлюша підібгав хвіст і вмить забрався з кухні.
Віка швидко розправилася з ще однією котлетою, а заразом і гарніром.
На черзі був шоколадний мус.
— Тетяно Олександрівно, я хотіла сказати, що я ненавиджу мус, але не буду. Давайте! Адже котлети теж не люблю! – Віка підморгнула мені.
Покуштувавши шматочок ласощів, Віка заплющила очі.
— Напевно, ви просто назвали його мус? А насправді – це щось інше, – Вона питально подивилася на мене.
— Ні, люба, це точно мус.
— Чудово, – похвалила вона.
Займалися ми того вечора дуже продуктивно, і, приблизно, об одинадцятій вечора Віка пішла. Я дала їй з собою кілька котлет і мус, що залишився.
Наступного дня на дисплеї о десятій ранку спалахнув номер Віки.
— Тетяно Олександрівно, у мене до вас дивне прохання. Але спочатку питання – а у вас буває вільний час?
— З цим тяжко, а що сталося?
— Вчора вночі ці дві котлети, які ви мені загорнули, з’їв мій чоловік. Він був у такому захваті і сказав, що не зможе далі жити, якщо в нашому будинку таких котлет не буде. Дослівно: «Як можна жити, знаючи, що у світі існують такі котлети, а ти їх не їси?».
— Приємно, – відповіла я просто.
Я знала ціну своїм котлетам. І чоловік Вікторії був не першою і не останньою людиною, яка похвалила моє куховарство.
— Мені дуже незручно, але я вас благаю, чи могли б ви приїхати до нас і приготувати котлети? – Я спробувала заперечити, але Віка не дала мені цього зробити, – Інакше я не зрозумію. Я багато разів намагалася готувати за різними рецептами. Але результат завжди був один – у мене виходили грудки м’яса, які при дотику до них ножем розвалювалися на зовсім неапетитні шматки. Навіть кіт ганяє їх лапою по кухні і лише потім їсть, – сумно зітхнула Віка. – Ось чому я здивувалася, легко відрізавши від вашої котлети рівний шматочок. І Роман так само, як і я, підняв брову, побачивши легко відрізану скибочку, і при цьому залишок котлети, що не розвалився. Ви приїдете? – у голосі Вікторії звучала надія, змішана зі страхом відмови.
Я не маю доньки, а тільки сини. А мої невістки чудово готували ще до весілля. Я навчила їх готувати багато страв, особливо тих, до яких звикли мої хлопці. Але котлети у моїх дівчаток чудові і без мого втручання. Тому я погодилася передати свій рецепт іншій дівчині.
У цей час я приїхала до Вікторії.
Вона багато метушилася, не знаючи куди мене посадити і чим почастувати, але я попросила тільки надати мені можливість переодягнутися і, коли я вийшла у своєму домашньому халаті, Віка з розчуленням подивилася на мене:
— Ні за що зараз я не впізнаю у вас свою викладачку! Ви як моя бабуся. Ой, – схаменулась Віка, – не ображайтеся, будь ласка! Не за віком, звісно!
Але я перебила Віку:
— Не варто вибачатися. Я є бабуся. І мені втішно, що я викликаю такі асоціації. Адже і котлети ми зараз готуватимемо за рецептом моєї бабусі. Моя тітонька Тася трохи вдосконалила його. Ну що почнемо?
На столі я побачила всі потрібні продукти.
Гірка курячо-яловичого фаршу височіла в мисці, трохи сметани і манки в двох однакових невеликих піалках поряд, розсипчастий сир, як я й попросила, два шматки білого хліба були вже розмочені в молоці, а дарма. Прийдеться зробити ще раз. Не можна цього робити заздалегідь. Сушену м’яту я принесла із собою.
Всі інгредієнти, у тому числі м’яту, і ще й яйце, яке Віка забула викласти на стіл, я поєднала і довго вимішувала.
Хазяйка кухні, не відриваючись, стежила за кожним моїм рухом, записуючи на відео. Я сміялася і жартувала:
— Дорогі друзі! Ми знімаємо нову передачу. Назви ще немає. Оголошуємо конкурс. Банальщина типу «Смакота» або «У гостях у училки, яка вміє ще й готувати» не приймаються.
Віка пирскала в кулачок. А я продовжувала куражитися.
— Як ви думаєте, що найважливіше у приготуванні котлет? М’ясо! Скажете ви. Ну, зрозуміло, без м’яса чи риби котлет не приготувати, хоч про що це я? Я готую, – і я почала загинати свої звазюкані у фарші пальці, – котлети баклажанні, кабачкові, бурякові, і так, ще й гречані.
На останньому виді котлет обличчя Вікі витяглося і вона промимрила:
— Я – повний дуб у кулінарії.
— Зате ти досконало володієш англійською, – парирувала я.
— Слабко втішає, – простягла Вікторія.
— Ну так ось, – продовжила я, – у котлетний фарш ви можете покласти все, що у вас є у домі! Головне, це все добре вимішати і відбити, – і я з розмаху довбала колобок фаршу в мисці.
Віка підстрибнула від несподіванки.
— Так-так, – підтвердила я, – бити. Десять разів як мінімум. А потім накрити побиту кульку чашкою і нехай відпочиває від хвилин п’ятнадцять. А ти можеш приготувати гарнір. Що ти хочеш на гарнір?
— Рома любить рис!
— Прекрасно. Приготуємо рис.
За чверть години я виклала першу партію котлет на добре розігріту сковороду. Швидко обсмаживши їх з двох боків, я зробила те саме дійство з усіма іншими невеликими котлетками, обваляними в сухарях.
Потім я склала їх у гусятницю, на дно якої налила вершковий соус, і поставила їх грітися в духовку.
П’ятнадцять хвилин.
У цей час пролунав дзвінок у двері. То прийшла сусідка.
— Вікусю, – заспівала вона, – поклич маму.
— Мами немає, вона сьогодні не приїжджала до нас, – відповіла Вікторія.
— А хто ж такі запахи поширює?
Я визирнула з кухні:
— А це я тут чаклую. Тобто котлетосмажу, – засміялася я.
За півгодини ми втрьох сиділи на лоджії. Котлети були чудові – м’які, ніжні, ароматні, вони буквально танули у роті.
Сусідка запитала у мене рецепт. Я розповіла, нічого не приховуючи. Навіть про м’яту. Саме дрібка сушеної м’яти і була тією родзинкою, яку Тася додала років десять тому до рецепту бабусі.
Автор: Тetyana Аlimova.
Фото ілюстративне.